La Institución Educativa Jorge Eliécer Gaitán se creó con espíritu de grandeza y luces de esperanza el 18 de noviembre de 1980, gracias a la iniciativa e interés del Reverendo Padre José María Solarte Daza (Q.E.P.D.) y la Junta de Acción Comunal de El Peñol, quienes en el año de 1979, miraron la necesidad de crear un COLEGIO de bachillerato en la localidad. Fue así como iniciaron las gestiones, y en el año de 1980 el honorable diputado Doctor Eduardo Ordóñez Muñoz, presenta el proyecto de ordenanza de creación del Colegio, el cual fue aprobado y sancionado bajo el No. 015 del 18 de noviembre de 1980. Comenzó a funcionar con 79 estudiantes y un personal de 5 docentes. Nombrando como rector encargado al Lic. JAIRO MUÑOZ, quien renuncia después de 20 días, luego se nombra como rector encargado al LIC. JOSE MIGUEL CASTELBLANCO, quien posteriormente renunció. El colegio permanece dos meses sin nombramiento de rector en propiedad, por lo que nombran como rector al Pbro. JOSE MARIA SOLARTE DAZA (Q.E.P.D.) desde el 4 de febrero de 1981; quien renuncia por problemas de salud y lo reemplaza el Pbro. MASTER PABLO GONZALO MEJIA ROSERO, desde el 11 de julio de 1983, desempeñando su cargo durante 12 años, fue gestor de grandes proyectos y glorias para la institución. Es así como un 14 de septiembre de 1984 se anexa el grado quinto de primaria mediante Resolución No.170 de septiembre 14 de 1984, según Resolución No. 5097 de mayo 26 de 1986, expedida por Ministerio de Educación Nacional, fue aprobado hasta nueva visita continuando labores académicas desde el grado quinto de primaria, hasta el grado undécimo de bachillerato con un total de 145 estudiantes.
El 29 de marzo de 1994, se posesiona como rector el Pbro. HELIUD PEREZ VELÁSQUEZ. En octubre 3 de 1995, se posesiona como rector el Lic. LUIS ANTONIO GARCIA CAICEDO, quien estuvo ejerciendo labores por cinco años. Posteriormente, asume la Rectoría en encargatura el Especialista GUILLERMO EXCEVIER PORTILLA SALAS desde 10 de abril de 2000 hasta el 31 de agosto de 2007.
En este periodo se da la fusión de la Escuela Integrada El Peñol y el Colegio Departamental “Jorge Eliecer Gaitán” mediante resolución 2531 de Septiembre 30 del 2002; en una sola Institución denominada INSTITUCION EDUCATIVA JORGE ELIECER GAITAN” bajo una sola administración para ofrecer un servicio educativo en los niveles de preescolar, básica primaria, básica secundaria y media. Asocia a los establecimientos educativos: Escuela Rural Mixta Las Cochas, Humero, Torrecilla, Peñol Viejo, Alto Peñol, Pindal y La Toma. Para mejorar y dar continuidad al servicio educativo.
Desde el 1º de septiembre del 2007 hasta la actualidad ejerce el cargo de rectora la señorita Magister Lilia Estela Chamorro Arciniegas.
El 20 de Octubre de 2010 la Institución Educativa Jorge Eliecer Gaitán se traslada a la nueva planta física construida en su primera etapa; ubicada en el barrio Villa del Rosario. Funcionan 16 grados del cero al grado once, además dos laboratorios de física y química. Además, la Institución ofrece bachillerato por ciclos para estudiantes mayores de 15 años que han estado por fuera del sistema educativo.